Cave inondée : comment réagir, minute par minute

Une cave qui prend l'eau se découvre presque toujours de la même façon : une odeur en descendant l'escalier, une alarme qu'on n'avait jamais entendue, un voisin qui sonne. Et la réaction naturelle est de descendre voir. C'est précisément le geste à ne pas faire en premier. Ce guide suit l'ordre réel des choses : ce qui compte dans les cinq premières minutes, ce qui se règle dans la demi-heure, ce qui attend le lendemain.

Les cinq premières minutes : la sécurité, rien d'autre

1. Ne descendez pas dans l'eau. Un sous-sol inondé peut être sous tension : une prise murale noyée, un lave-linge, un congélateur, un tableau posé bas. On ne vérifie pas, on n'entre pas. Un carton de souvenirs ou un congélateur plein ne valent pas une électrisation.
2. Coupez le courant du sous-sol, à condition que le tableau soit accessible au sec et que vous n'ayez pas à traverser le local pour l'atteindre. Le disjoncteur de la zone touchée ou, à défaut, le disjoncteur général. Dans le doute, laissez ce geste aux pompiers.
3. Si l'eau monte encore, appelez les pompiers au 118. Une montée rapide, une personne en danger ou de l'électricité au contact de l'eau ne se gèrent pas soi-même. Ils pompent, coupent ce qui doit l'être et sécurisent les lieux. Ils ne réparent pas l'installation, et ce n'est pas leur rôle.

Tout le reste peut attendre ces trois décisions. Elles prennent une minute, et ce sont les seules qui ne se rattrapent pas.

De la cinquième à la trentième minute : limiter les dégâts

Une fois la sécurité assurée, l'objectif change. Il ne s'agit plus de se protéger, mais d'empêcher que la situation empire pendant qu'elle est encore stable.

1. Arrêtez tout rejet d'eau dans le bâtiment. Chasses d'eau, douches, lave-linge, lave-vaisselle. Dans un immeuble, cela veut dire prévenir les étages. Si le sous-sol dépend d'une pompe de relevage à l'arrêt, chaque litre envoyé dans la colonne redescend dans le local inondé.
2. Coupez la pompe au tableau si elle est en cause. Une alarme qui sonne en continu ou une cuve dont l'eau affleure le couvercle signalent une station de relevage qui ne suit plus. La laisser forcer ou redémarrer en boucle finit de griller un moteur qui était réparable.
3. Fermez la vanne d'arrivée d'eau seulement si l'eau est claire, sans odeur, et arrive en continu : c'est le signe d'une conduite qui a cédé, pas d'un refoulement. La vanne se trouve en général près du compteur. Si elle est sous l'eau, n'y allez pas.
4. Montez ce qui peut l'être sans entrer dans l'eau. Documents, appareils, cartons à portée de main depuis l'escalier. Le reste attendra que le local soit hors tension et hors d'eau.
5. N'ouvrez pas la cuve de relevage. Eaux usées, gaz, moteur peut-être encore sous tension : le diagnostic se fait avec l'équipement adapté, pas à la lampe de poche.

D'où vient l'eau ? Quatre cas, quatre réponses

C'est la question qui décide de tout le reste : qui appeler, ce que l'assurance prendra en charge, et ce qu'il faudra changer pour que cela ne se reproduise pas. Elle se tranche en regardant l'eau, pas en supposant.

Deux cas sur quatre concernent l'installation de relevage, et ce n'est pas un hasard. Dans un sous-sol équipé de sanitaires, la pompe est le seul organe motorisé de toute la chaîne d'évacuation, donc le seul qui puisse tomber en panne un dimanche soir. Les mécanismes propres aux orages, ruissellement, saturation du réseau et coupure de courant, sont détaillés dans pourquoi les caves s'inondent pendant les orages.

Qui appeler, et dans quel ordre

Le réflexe le plus fréquent est d'appeler le premier numéro qui répond à toute heure. Il vaut mieux appeler dans l'ordre des rôles, parce qu'aucun intervenant ne fait tout.

1. Les pompiers, au 118, dès qu'une personne est en danger, que l'eau monte encore ou que l'électricité est en contact avec l'eau. Ils pompent et sécurisent. Ils repartent sans avoir réparé quoi que ce soit, et c'est normal.
2. La régie, le syndic ou le propriétaire, par écrit, avec l'heure et deux photos. En immeuble, ce sont eux qui commandent l'intervention et engagent les frais. Un locataire qui fait venir lui-même une entreprise risque de payer une facture que personne ne lui remboursera.
3. L'entreprise qui correspond à l'origine de l'eau : un plombier pour une conduite, une entreprise de canalisations pour une colonne bouchée, un spécialiste du relevage pour une pompe à l'arrêt ou un refoulement par la cuve. Si vous ne savez pas, décrivez l'eau : sa couleur et son odeur suffisent souvent à orienter.
4. L'assurance, sans attendre la fin du nettoyage. La plupart des contrats demandent une déclaration rapide, et un dossier avec des photos datées se règle plus vite.

À Genève, SOS Relevage intervient sur la partie relevage de cette chaîne, avec une astreinte d'urgence 24h/24 et 7j/7 : une demande envoyée à trois heures du matin part en astreinte à l'heure où elle arrive. Le 118 garde la priorité dès qu'il y a un danger, et la demande part en parallèle de l'appel, pas après. Qui fait quoi entre pompiers, plombier, canalisations et relevage, et ce que nous rétablissons ensuite, est détaillé sur urgence inondation à Genève : les bons gestes et qui appeler.

Documenter avant de nettoyer

C'est l'étape que tout le monde saute, parce que l'envie de sécher et de ranger prend le dessus. Elle se rattrape mal : une fois le sol sec, plus rien ne prouve le niveau que l'eau a atteint.

• Photographiez et filmez le niveau atteint (une marque sur le mur, un objet de référence), chaque zone touchée, les biens abîmés, et l'installation en cause si vous la voyez sans entrer dans l'eau. Notez l'heure.
• Conservez ce qui est abîmé jusqu'au passage de l'expert ou à l'accord de l'assureur, ou au minimum photographiez chaque objet avant de le jeter, avec sa marque et son modèle.
• Gardez toutes les factures : pompage, nettoyage, pièces, location d'un déshumidificateur, heures d'une entreprise.
• Écrivez la chronologie pendant qu'elle est fraîche : quand vous avez remarqué l'eau, ce que vous avez fait, qui vous avez appelé et à quelle heure.

Les erreurs qui coûtent cher

• Relancer le disjoncteur de la pompe en boucle pour voir si « ça repart ». Un déclenchement a toujours une cause, et chaque redémarrage forcé aggrave la panne.
• Pomper vers l'égout un sous-sol qui se remplit par l'égout. Si le réseau public refoule, l'eau revient aussitôt. Elle doit être évacuée vers l'extérieur, ce que les pompiers savent faire.
• Marcher pieds nus ou en sandales dans l'eau. Des eaux usées portent des bactéries, et le sol cache des objets coupants. Bottes, gants, et un lavage soigneux ensuite.
• Nettoyer avant d'avoir photographié. Le dossier d'assurance se construit sur ce qu'on peut montrer, pas sur ce qu'on raconte.
• Considérer l'affaire réglée parce que la pompe est repartie. Un moteur noyé, ou qui a forcé, peut tourner encore quelques semaines avant de lâcher pour de bon, souvent au prochain orage.

Les jours qui suivent

Une fois l'eau évacuée, trois chantiers se mènent en parallèle, et aucun ne relève du même intervenant.

• Sécher vite et à fond. Ventilation croisée, déshumidificateur, cartons et textiles mouillés sortis du local. Les moisissures s'installent en deux à trois jours sur un support resté humide, et elles finissent par coûter plus cher que l'eau elle-même.
• Faire contrôler l'installation de relevage, même si elle a redémarré seule. Une mesure d'isolement du moteur, l'état de la roue, des flotteurs et du clapet disent en une visite si elle est réellement rétablie. C'est le sens d'un contrôle après sinistre : la réparation définitive se décide ensuite, sur devis, sans précipitation.
• Avancer avec l'assurance : déclaration, expertise si le montant le justifie, devis des réparations. Un dossier complet dès le premier envoi évite les allers-retours.

Pour les sols, les murs et le mobilier, ce sont des entreprises d'assainissement après sinistre qui prennent le relais. Ce n'est pas le métier d'un spécialiste de pompes, et il vaut mieux le savoir avant d'appeler.

Et pour que ce soit la dernière fois

Une inondation de cave a presque toujours un précédent qu'on a laissé passer : une alarme qui sonnait de temps en temps, une pompe qui enchaînait les cycles, un clapet dont personne ne connaissait l'emplacement. Quatre protections, par ordre d'efficacité : une alarme de niveau que quelqu'un entend, un clapet anti-retour en état, un entretien annuel documenté, et le remplacement préventif d'une pompe de plus de douze ans. Un audit gratuit sur place dit en trente minutes où en est votre installation, avant la prochaine saison d'orages plutôt que pendant.